A duração da vida

A propósito de um livro de David Sinclair 

Penso que grande parte de nós viu o filme "Coccon - A aventura dos corais perdidos".

Eu vi e adorei.

Trata-se de uma história em que três velhinhos de um asilo utilizam uma piscina que se encontrava energizada por alienígenas para conservar uns casulos com seres de outro planeta.

Os velhinhos passam a sentir-se rejuvenescidos e com grande disposição, e com isto se abre o mote para a Fonte da Juventude...

Este tema da busca da Eterna Juventude é um tema ao mesmo tempo recorrente e controverso, mas que nos cativa a todos...Afinal quem não sonha em viver sem medo de envelhecer e de um dia morrer?

Desde tempos imemoriais que as pessoas procuram a fantástica substância que lhes irá prolongar a vida ou garantir a imortalidade, o chamado "elixir da vida", mas com o passar dos séculos, o tráfico de substâncias e práticas que prolongam a vida tornou-se o ponto comum de vendedores de banha de cobra e charlatães.

Recentemente, porém, o tema da longevidade tornou-se matéria de ciência legítima.

Hoje vou falar-vos de David Sinclair, e de um livro muito interessante que acabei ler:

Sinclair é um pesquisador que aproveitou os avanços mais recentes da ciência e da tecnologia no sentido de, pela primeira vez, analisar os mecanismos biológicos do envelhecimento na esperança de desacelerar ou até mesmo reverter o processo.

O seu objetivo não é tornar-nos jovens, mas sim abordar o maior fator de risco para doenças cardíacas, cancro, diabetes, demência e muitas outras formas de sofrimento moderno: o envelhecimento.

Sinclair pretende elevar o envelhecimento ao estatuto de doença e defende uma linha de raciocínio chamada de Teoria Epigenética do Envelhecimento.

Ao longo do livro, ele explica que todas as células do organismo partilham o mesmo código genético, porém os vários tipos de células no organismo são muito diferentes. O que define um tipo de célula ser diferente da outra é o epigenoma e não o código genético.

O sistema que controla a expressão de genes, chamado de epigenoma, é o que define quais são os genes que serão ligados e desligados, e que também define a identidade das células, como por exemplo se é uma célula do fígado ou uma célula do sistema nervoso.

Com o tempo esse sistema sofre estresses biológicos e deixa de funcionar, facilitando a senescência e a formação de tumores.

Sinclair tem todo um percurso de investigação nesta área e tudo começou quando ele fez uma descoberta inovadora que explicou, pela primeira vez, um mecanismo de envelhecimento na levedura e abriu a possibilidade de um dia manipular o processo em humanos.

A partir daí, a sua carreira explodiu e ele deixou o MIT para dirigir o seu próprio laboratório na Harvard Medical School, tornando-se professor assistente de genética, continuando a desenvolver as descobertas feitas no laboratório de Guarente sobre as sirtuínas, uma família de proteínas que existe em todos os seres vivos. Essas proteínas geralmente estão dormentes, mas quando ativadas por fatores de stress (como a restrição de calorias), podem melhorar a saúde e prolongar a vida das leveduras.

Sinclair estava determinado a encontrar uma substância que pudesse imitar os efeitos da restrição calórica no fermento, algo que um dia pudesse ser transformado num remédio que cura o envelhecimento.

A partir da análise de cerca de 20.000 substâncias, Sinclair encontrou o resveratrol: uma molécula encontrada no vinho tinto que há muito se suspeitava ter um papel na saúde humana.

Ele descobriu que o fermento que viveu "50% mais do que os restantes fermento" tinha sido alimentado com resveratrol.

Uma de suas moléculas de interesse mais recentes é chamada NMN. É encontrado em todas as células vivas e aumenta os níveis de algo chamado NAD +, que regula as mitocôndrias.

Esta molécula é essencial para a vida, necessária para mais de 500 das reações químicas do corpo e diminui com a idade, a menos, isto é, que cientistas como Sinclair possam encontrar uma maneira de aumentá-la. No ano passado, ele disse à revista Time que NAD + "é o mais perto que chegamos de uma fonte da juventude".

Para viver jovem até então, pratica restrição calórica, faz uma dieta sobretudo vegetariana e tenta evitar açúcar e hidratos de carbono. Aos fins de semana, pratica exercício e depois sauna quente antes de mergulhar numa piscina gelada, porque os extremos de temperatura também colocam em ação os instintos de sobrevivência das nossas células.

Sinclair rastreia os seus biomarcadores regularmente e toma vitamina D, vitamina K2 e aspirina, bem como três outras substâncias todas as manhãs: resveratrol, NMN e metformina, um medicamento para diabetes que está em estudo pelos seus potenciais efeitos anti-envelhecimento.

Mas este tema levanta questões éticas importantes tais como superpopulação, desigualdade, limitações de recursos naturais, e em resposta, o livro de Sinclair tem uma seção final na qual ele investiga muitas maneiras de consertar o mundo que deseja criar.

Não se trata de um tema fácil, mas decerto é muitíssimo interessante, pelo que espero ter-vos aguçado o interesse.

Violeta Liberato